译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月23日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
卢卡·东契奇在9年职业生涯中场均得到29.2分、8.5个篮板和8.2次助攻，却至今没有一座常规赛最有价值球员奖杯。
洛杉矶讯——球迷和媒体对卢卡·东契奇的讨论，是一回事。
近十年来，这位湖人球星始终是球迷和媒体批评的焦点。从效力独行侠初期、以一名斗志旺盛且天赋惊人的新秀身份进入联盟时起，这位斯洛文尼亚天才就一直如此。但真正的篮球业内人士，即便是那些对他的防守问题、与裁判的紧张关系，以及他此前的体型批评最严厉的人，也始终承认他的伟大无可否认。（独行侠除外，他们曾在幕后大肆抹黑东契奇，竭力为2025年2月的那笔交易辩护。）
随后，大约一周前，一件有意思的事情发生了。这件事理应成为激励东契奇的素材，也可能帮助他改写本赛季的最有价值球员争夺战。联盟各支球队的总经理在NBA官网年度调查中匿名投票，集体给出了一个判断：东契奇似乎已经提前退出了这项联盟最高个人荣誉的争夺。至少，这份令人震惊的结果传递出了这样的信息。
维克托·文班亚马，77％
尼科拉·约基奇，10％
安东尼·爱德华兹，7％
其他获得选票的球员：谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、杰森·塔图姆
他们似乎全然不顾东契奇上赛季在该奖项投票中排名第4，而且在8个赛季里4次跻身前5。
说实话，这种看法很可能更多源于联盟对湖人的整体判断，而非对东契奇本人的评价。尽管湖人主教练JJ·雷迪克信心十足，曾极力论证球队能够跻身争冠行列，但在湖人内部之外，你找不到任何认同这一预测的人。
而这恰恰可能让东契奇本赛季的争奖之路格外引人关注。
上周，偏偏是德雷蒙德·格林在自己的播客中正面谈起了这个话题。周三，东契奇得到28分、8个篮板和7次助攻，正负值达到+31，帮助湖人以128-107大胜格林所在的勇士。赛后，我和格林深入讨论了他的观点：人们已经对东契奇的出色表现麻木，开始将其视为理所当然。格林当时哪里知道，他的队友、新秀亚克赛尔·伦德博格会在揭幕战中与东契奇发生一场莫名其妙的口角，对这位6届全明星球员说他“菜得很”，也加入了批评东契奇的行列。
但格林在播客中的观点截然相反。这位36岁、4次入选全明星且4次夺冠的老将，将东契奇在最有价值球员评选中的处境，与东契奇昔日的湖人队友勒布朗·詹姆斯作了比较。格林由此提出，今年可能是东契奇还有那么一丝机会捧起属于自己的MVP奖杯的最后一年。
但我问格林，如果这支改头换面的湖人出乎所有人的意料，设法跻身西部前4，又会怎样？詹姆斯在今夏转投76人，让东契奇成为这支球队无可争议的领袖和球队门面，聚光灯以及随之而来的所有审视，都将由他来承受。湖人的新核心阵容包括完成续约的奥斯汀·里夫斯和内线球员沃克·凯斯勒，整套阵容的搭建都围绕着东契奇超凡的打法展开。
如果一切进展得格外顺利，27岁的东契奇打出生涯巅峰水准，而且像周三那样与这两位队友默契配合，那么这项至今与他无缘的荣誉，当然可能落入他的手中。尤其是如果湖人能够设法跟上马刺、雷霆、森林狼、火箭和掘金等球队的步伐。
不是吗？
“不，我觉得他做什么都没用，拿不到这个奖，”格林在自己的更衣柜前摇着头说道，“顺便说一句，这不是在贬低他。我觉得他做什么都没用。如果他们拿到1号、2号或3号种子，很好。但他依然是卢卡·东契奇。卢卡·东契奇的球队拿到4号种子，不会有人感到意外。一个都不会。他就是这么出色。他的球队拿到4号种子，根本算不上什么惊喜。
“我只是觉得，到头来，他反而因此吃了亏。这可能有点不公平。换成其他任何人打出这样的数据，最有价值球员早就到手了。可以说毫无悬念。这就是我拿他和勒布朗作比较的原因。勒布朗拿过几个来着，4个最有价值球员？难道你要告诉我，他至少有10个赛季不是NBA最好的球员吗？人们已经看腻了伟大。”
但在这类争论中，球员的故事始终很重要。这也让我不禁想，东契奇的经历或许足以让评选的天平向他倾斜。他的体重曾经占据了围绕他的讨论的很大一部分，甚至险些盖过那些他习以为常地完成的惊人成就。但连续两个夏天，东契奇都以投入和自律彻底改变了自己的体型。这件事没有得到太多关注，但他一年前在《男性健身》杂志上展现的身材，如今依然保持着，甚至变得更好了。
东契奇的身体也得到了充分休整。上赛季末遭遇的腿筋伤势，让他近三个月没有上场打球。这算是那次伤病带来的一点意外收获。为了养伤，东契奇不得不放弃今夏为国家队出战。他通过打匹克球满足一些竞技需求，板式网球和日常有氧训练也发挥了重要作用。
东契奇在6月底获准恢复全面对抗训练。到了8月下旬，当他组织湖人队友前往斯洛文尼亚进行为期五天的休赛期之旅时，他已经在向身边人诉说自己有多渴望打五对五，而这份渴望在揭幕战中展露无遗。当然，那场表现的参考价值有限，毕竟勇士如今既没有吉米·巴特勒，也缺少受伤病困扰的克里斯塔普斯·波尔津吉斯，已然成了当今NBA里的一头伤兽。但湖人已经展示了他们的打法蓝图。在里夫斯看来，这也再次证明，东契奇始终应该出现在最有价值球员的讨论中，而这样的讨论既能定义伟大球员的历史地位，也能贬低他们的成就。
无论接下来发生什么。
“你可以去问那些总经理中的任何一个，想不想让他来自己的球队，他们都会要他。”得知投票结果后，里夫斯表示，“格林说的很有道理。卢卡这样的表现已经持续8年了，所以当他再次做到时，大家已经不会觉得惊讶。
“看他打球的时候，你还是会惊叹。但赛后看技术统计，你就会觉得‘哦，他拿了35分’。所以当他拿到40分时，人们不会说‘我靠，他拿了40分’。而是觉得‘哦，他又做了自己每晚都在做的事’。所以，格林说投票者对一个从未拿过这个奖的人产生了审美疲劳，我觉得确实有几分道理。”
更不用说，这个奖项本身的评判标准也一直存在争议。
“如果评的是联盟最好的球员，勒布朗早就拿了15个，”里夫斯继续说道，“MVP评的是最佳球队中的最佳球员，还是那个让球队变得好得多的人？我真的不知道标准是什么。但如果我们最终拿到3号或4号种子，而东契奇打出他一贯的表现，我觉得还是有可能的。”
作者：Sam Amick
译者：GWayNe
